Фамилия Вильневецкая — редкий пример, где географическая основа спорит с языковой. Сразу бросается в глаза корень «Вильн-», который отсылает к Вильне — так до середины XX века по-русски называли Вильнюс. Если это действительно так, перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия города или местности. Суффикс «-ец» указывает на выходца («вильневец» — житель Вильны), а окончание «-ая» — женский вариант фамилии (мужская форма — Вильневецкий). Такую фамилию могли дать переселенцу, переехавшему из Виленского края в другую губернию, или, например, семинаристу, получившему фамилию по месту рождения.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая. В русских говорах существовало слово «вильнуть» — сделать резкое движение в сторону, уклониться. От него могло возникнуть прозвище Вильня или Вильневец для человека увёртливого, хитроватого или просто непоседливого. Эта гипотеза слабее: прозвищная модель с суффиксом «-евец» для таких основ нетипична, а вот связка «город — житель — фамилия» в польско-литовском пограничье встречалась сплошь и рядом.

Обратите внимание на написание: в дореволюционных документах фамилию могли фиксировать через «ѣ» (Вильневецкая), что подтверждает связь с «Вильной». Носители фамилии исторически концентрировались на западе современной Беларуси и в Смоленской губернии — там, где влияние польской и литовской топонимики было сильным. Сословного барьера фамилия не имела: её могли носить и мещане из пригородов Вильны, и православные священники, бравшие «благозвучные» фамилии по городам. Точных сведений о первых носителях нет, но по модели образования Вильневецкая — скорее всего, фамилия не древняя, а сформировавшаяся в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по месту жительства.