Фамилия Вильнёв — редкий для России случай, когда фамилия не просто заимствована из другого языка, а пришла из французской топонимики и сохранила иноземное звучание без русификации. Это не прозвище и не отчество, а готовая географическая фамилия, которая указывает на происхождение предка из местности с названием Вильнёв (Villeneuve).

Слово Villeneuve переводится с французского как «новый город» (ville — город, neuve — новая). Во Франции это один из самых распространённых топонимов: десятки коммун, городков и деревень носят это имя. Соответственно, фамилия Вильнёв — классический пример «топонимической» фамилии, которую давали человеку, переселившемуся из такого места. В России носители этой фамилии — почти наверняка потомки французов, оказавшихся в стране по разным причинам: либо это дворяне-эмигранты, бежавшие от Французской революции, либо военнопленные и специалисты (гувернёры, инженеры, ремесленники), осевшие в Российской империи в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь: в русском языке фамилия закрепилась в написании «Вильнёв» с мягким знаком и буквой «ё», хотя во французском оригинале ударение падает на последний слог, и «е» там читается как «нёв». Такая запись — результат адаптации через польское или немецкое посредничество, либо просто попытка передать произношение кириллицей. Встречаются и варианты «Вильнев» (без ё) или «Вилльнёв», но основной, устоявшийся в России — именно с «ё».

Суффиксальной модели, привычной для русских фамилий (как -ов или -ин), здесь нет. Фамилия стоит в «чистом» виде, без окончания, типичного для славянских родовых имён. Это сразу выделяет её из массива русских фамилий и указывает на нерусское происхождение. В дореволюционных документах носителей фамилии Вильнёв часто записывали в дворянские родословные книги, особенно по Санкт-Петербургской и Московской губерниям, где концентрировалась французская диаспора.

Среди однокоренных мировых фамилий — Нёвиль (Neuville, буквально «новый город»), Вильнёв-сюр-Ло или Вильнёв-д’Аск. В России фамилия осталась немногочисленной и до сих пор воспринимается как аристократическая или, по крайней мере, не крестьянская. Если ваш предок носил фамилию Вильнёв, почти наверняка он был выходцем из Франции, и фамилия хранит память о конкретном «новом городе», откуда он отправился в путь.