Фамилия Вильная — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не типичная крестьянская или дворянская фамилия, образованная от имени или прозвища по стандартной модели. Скорее всего, это либо фамилия польского или западнорусского корня, либо результат позднего книжного или искусственного образования.

Разбираем основу. «Вильная» — это прилагательное женского рода в именительном падеже. В русской традиции такие фамилии на -ая, -яя обычно принадлежали духовенству (например, Преображенский, Троицкий) или дворянству, но в форме женского рода они почти не встречаются как фамилии мужчин. Значит, перед нами либо фамилия женщины (в девичестве или по мужу), либо исходная форма — мужская фамилия Вильный, а окончание -ая появилось при склонении или записи.

Корень «вильн-» отсылает к польскому «wilny» — «вольный, свободный». В польской ономастике есть фамилии Вильна, Вильняк, Вильневский, образованные от города Вильно (ныне Вильнюс) или от понятия свободы. На западнорусских землях, входивших в Речь Посполитую, фамилии на -ский/-цкий часто указывали на место жительства или владения. Вильная могла быть сокращённой формой от Вильненский или Вильневский — то есть «прибывший из Вильно» или «относящийся к Вильно».

Есть и другая версия, менее вероятная, но упоминаемая в разрозненных источниках: от слова «вилять» — прозвище уклончивого, хитрого человека. В таком случае фамилия могла звучать как Вилялый или Виляев, но форма Вильная для этого корня нетипична, и суффикс -н- здесь не объясняется.

Социальный контекст: фамилии на -ая в мужском роде встречаются у старообрядцев или в среде однодворцев, но это скорее исключение. Чаще всего носители фамилии Вильная — это потомки переселенцев из западных губерний Российской империи (Виленской, Гродненской, Минской), где польская и белорусская антропонимика смешивалась с русской. Географически фамилия сегодня встречается в России и Беларуси, но крайне редко — в единичных семьях.

Однозначного ответа нет, но наиболее правдоподобная версия: фамилия ведёт происхождение от названия города Вильно, а её носители — выходцы из тех земель, чью фамилию при переписи или переходе в православие записали в краткой форме.