Фамилия Вильев — редкий случай, когда на одно короткое прозвище нанизано сразу несколько версий происхождения, и ни одну из них нельзя отбросить с порога. Разбираемся по порядку.

Самая прямая версия ведёт к глаголу «вилять» — колебаться, хитрить, увёртываться. Прозвище Виль в этом случае могло характеризовать человека нерешительного, застенчивого, либо, наоборот, изворотливого и лукавого. Такие прозвища по поведению давали часто и без злого умысла — просто как меткую бытовую примету.

Вторая ветвь — профессиональная. В белорусском языке есть слово «вiлi» — вилы, ухват. Если предок носил прозвище Виль, он мог быть крестьянином, работавшим с сеном, кузнецом, ковавшим сельхозинвентарь, или просто человеком, которого в деревне знали по этому орудию труда. Фамилии от названий предметов обихода — обычное дело для крестьянской среды.

Третья гипотеза отсылает к украинскому «вильний» — извилистый. Здесь прозвище могло указывать на место жительства: у изгиба дороги, у поворота реки. Либо, в переносном смысле, на человека с непростой, петляющей судьбой.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ев присоединился к основе Виль, как в сотнях других русских фамилий (Виль → Вильев). Модель типичная для XVI–XVII веков, когда отчество на -ов/-ев окончательно закрепилось как наследственная фамилия.

Известных носителей фамилии в истории немного, и это не удивительно: фамилия редкая, недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Поиск по архивам показывает, что Вильевы встречались в западных губерниях Российской империи — в Беларуси, на Смоленщине, откуда и пошли основные версии с белорусским и украинским корнями.