Фамилия Вилько — это хороший пример того, как одна фамилия может вместить в себя сразу несколько возможных историй предка. В основе здесь лежит либо прозвище, либо имя, и у каждого из них свой характер.

Самый вероятный путь фамилии — из польского языка. Польское слово wilk означает «волк», и фамилия Вилько — это его переоформление с помощью суффикса -к(о). Такие модели типичны для украинских и белорусских фамилий, где суффикс -к(о) придаёт прозвищу или имени оттенок принадлежности или уменьшительности. В данном случае Вилько могло быть прямым прозвищем человека, которого сравнивали с волком — нелюдимого, настороженного, недружелюбного. Образ волка у многих народов связан с жестокостью, алчностью и ненасытностью, так что прозвище могло быть нелестным, но метким. Аналогичные фамилии по этому принципу есть у немцев (Вольф), сербов (Вук), тюркских народов (Бюрю).

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия. Фамилия может происходить от прозвища Виля, которое связано с глаголом «вилять» — то есть «хитрить, лукавить, увертываться». В этом случае Вилей называли изворотливого, плутоватого человека. Здесь суффикс -ко (Вилько) — это уже не польский корень, а обычная восточнославянская модель образования фамилий от прозвищ с помощью патронимического суффикса, означающего «сын» или «потомок» Вили. Эта версия логичнее, если учесть, что фамилия бытует в украинских и белорусских землях, где суффикс -к(о) широко распространён.

Существует и третья, менее убедительная гипотеза, связывающая прозвище Виля со словом «вилюга» — «хромой». Тогда фамилия могла бы указывать на особенности походки предка. Но эта версия слабее двух первых, так как слово «вилюга» встречается редко и в основном в диалектах, а связь с «вилять» или «волк» и фонетически, и семантически более естественна.

Как бы то ни было, прозвище Виля или Вилько со временем закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило первоначальное крестильное. Так что носитель фамилии Вилько может вести свой род либо от человека «волчьего нрава», либо от ловкого хитреца — и обе версии одинаково интересны.