Фамилия Вилнонис звучит нехарактерно для русского уха — и неспроста. Это литовская фамилия, образованная по типичной для балтийских языков модели. В её основе лежит литовское слово «vilnis» — «волна». Суффикс «-онис» (в оригинале «-onis») в литовской антропонимии указывает на принадлежность или характерный признак. Получается, Вилнонис — «тот, кто связан с волной» или «подобный волне».

Вероятнее всего, фамилия возникла как прозвище. В Литве так могли назвать человека с переменчивым, «волнообразным» нравом, либо того, чья жизнь или работа была тесно связана с водой: рыбака, перевозчика, лодочника, жителя на берегу крупной реки или озера. Не исключено и более прозаическое происхождение — от названия хутора или усадьбы, стоявшей у воды.

Словообразовательный тип фамилии типичен для восточной и южной Литвы, для исторической Жемайтии и Аукштайтии. В русскоязычной среде фамилия могла писаться как Вилнонис, реже — с удвоением «н» или с окончанием «-ус» (Вилнонюс) по аналогии с другими литовскими фамилиями. Встречается и вариант Вилнонис в белорусском контексте, но он вторичен.

В дореволюционных документах Российской империи литовские фамилии часто русифицировали. Вилнонис могли записать как Вилнов или Вилновский, но корень «вилн-» (волна) сохранялся. В советское время, особенно после присоединения Прибалтики, фамилия вернулась к исходному литовскому написанию.

Фамилия редкая. За пределами Литвы и прилегающих районов Польши и Беларуси почти не встречается. В России носителей Вилнонис можно найти, но их единицы — как правило, потомки литовских переселенцев XIX–XX веков. Сравните с однокоренными литовскими фамилиями: Вилнис (от той же основы, но без суффикса), Вилкус (волк), Балтонис (белый) — все они построены по одной модели «основа + -онис».

Если ваша фамилия Вилнонис, с высокой вероятностью ваши предки были литовцами, жившими на водном пути или занимавшимися промыслом, связанным с рекой или озером. Прозвище давали по характеру или месту жительства — и оно закрепилось на века.