Фамилия Вильясанте звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не исконно славянская, а испанская или итальяно-испанская. Её основа — прозрачное географическое указание, образованное по модели, типичной для романских языков.

Разбираем её по составу. Первая часть, «Вилья», восходит к латинскому «villa» — поместье, усадьба, а в более позднем значении — небольшой город или посёлок. Вторая часть, «Санте», — это искажённое или стяжённое от «Санто» (святой). Получается «поселение святого» или «городок Святого». Чаще всего такие фамилии давали человеку, который был родом из конкретного места с названием Вильясанте. В Испании и Италии существует несколько топонимов, звучащих похоже, например, Вильясанта (Villasanta) в Ломбардии или Вилья-Санта-Мария.

Словообразовательная модель здесь — не суффиксальная, как в русских фамилиях (-ов, -ин), а топонимическая. Фамилия «застыла» в форме названия местности. Это типично для испанских и итальянских фамилий, которые часто происходят от названий городов, деревень или поместий (ср. Вильянуэва, Санта-Крус). Носитель фамилии Вильясанте, скорее всего, был выходцем из такого места или владел землёй в этой округе.

В русском контексте эта фамилия — редкий гость. Она могла появиться в результате браков, иммиграции или через потомков обрусевших дворянских родов, имевших итальянские или испанские корни. В дореволюционных справочниках она не фиксируется как распространённая, что подтверждает её позднее и штучное проникновение в русскую среду. В отличие, скажем, от фамилии Вильямс, которая адаптировалась через немецкое посредничество, Вильясанте сохранила оригинальное романское звучание без русификации.

Если искать параллели среди однокоренных русских фамилий, то их нет, но по смыслу она близка к фамилиям вроде Рождественский или Успенский, которые тоже указывали на церковный топоним или праздник. Однако Вильясанте — не церковная, а светская, географическая метка, за которой стоит конкретный хутор, замок или городок на карте Южной Европы.