Фамилия Виновет — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В русской ономастике она выглядит инородно: в ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа не читается как исконное прозвище. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из искажённой иностранной фамилии или топонима.

Первая и наиболее вероятная версия — немецкое или еврейское происхождение. В немецком языке есть фамилия Winnewet или Winowet, которая могла возникнуть от сложения корней: «Winnen» (добывать, приобретать) и «Wette» (пари, заклад). В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который любил заключать пари или промышлял чем-то рискованным. При записи в русских документах фамилия могла утратить одну букву «н» и превратиться в Виновет — так часто происходило при адаптации немецких фамилий на слух.

Вторая версия — польский след. В польском языке есть слово «winowaty» (виновный, должник). Фамилия Виновет могла быть русифицированной формой польской фамилии Winowiet или Winowiec. В этом случае предок носителя мог быть человеком, на котором лежал долг или вина, — либо это было шуточное прозвище, закрепившееся в документах. Однако суффикс -ет в польской модели встречается редко, поэтому эта гипотеза слабее.

Третья, самая экзотическая версия — искусственное происхождение. В Российской империи в XIX веке, особенно среди духовенства, практиковалось создание фамилий из латинских или греческих слов. Виновет можно разложить как «vino» (вино) + «vetus» (старый) — «старое вино». Такие семинарские фамилии давали за красоту звучания, не привязывая к реальному ремеслу. Но прямых свидетельств этой версии нет, и она остаётся лишь догадкой.

География фамилии сегодня — в основном юг России и Украина, единичные случаи встречаются в Беларуси. В дореволюционных метрических книгах Виноветы изредка попадаются среди мещан и крестьян Черниговской и Киевской губерний, что подтверждает скорее польско-украинский путь фамилии, чем немецкий. Окончательно сказать, откуда пошёл первый Виновет, невозможно, но ясно одно: фамилия не случайная, а принесённая миграцией или переселением.