Фамилия Виновец — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку уже на уровне корня. На первый взгляд она прозрачна: основа «вин» отсылает к вине, провинности. Но в русской ономастике такие прямолинейные прозвища встречаются реже, чем кажется, и почти всегда имеют более сложную подоплёку.

Скорее всего, Виновец — это не «тот, кто виноват», а человек, получивший прозвище по месту жительства или по роду занятий. Суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на выходца из какой-либо местности или на принадлежность к определённой группе. Например, «донец» — житель Дона, «рязанец» — из Рязани. В этом ряду Виновец мог быть прозван по селу с названием Виново, Виновка или Вина. Такие топонимы встречаются в западных и южных областях России, а также на Украине и в Белоруссии. Тогда фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и закреплялась за переселенцем.

Другая, менее очевидная версия связывает фамилию с глаголом «вить» или «виться». В диалектах слово «виновец» могло обозначать человека, занимающегося плетением — например, корзин, лаптей или верёвок. Сравните с фамилиями Виноградов (от «виноград» — садовод) или Винокуров (от «вино курить» — самогонщик). Фонетически «виновец» от «вить» возможно через форму «вин» (как «винт» от «вить»), но это уже область предположений, не подкреплённых словарями.

Формант -ов-/-ев- в фамилии отсутствует, что характерно для южнорусских, украинских и белорусских фамилий, а также для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Встречаемость фамилии Виновец сегодня невысока, и она сосредоточена в основном на западе России и в сопредельных государствах. Это косвенно подтверждает географическую версию происхождения.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение: Виновец — это прозвище или фамилия выходца из села Виново. Версия с «виной» маловероятна, так как в народе редко давали столь прямые негативные прозвища, которые закреплялись бы в фамилии без иронии или дополнительного контекста.