Фамилия Винтерле — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по погоде или времени года, закрепилось в качестве наследственного имени. Основа здесь очевидна: немецкое «Winter» — зима. Но ключевую роль играет суффикс «-ле», который сразу выдает южнонемецкое (баварское, швабское или австрийское) происхождение. В этих диалектах уменьшительно-ласкательный суффикс «-le» или «-lein» (в литературном немецком «-chen») превращает слово в фамилию-прозвище. Таким образом, Винтерле — это «маленькая зима» или «зимушка», но вряд ли речь шла о миниатюрном времени года. Скорее всего, так прозвали человека с «зимним» характером: холодного, сурового, неприветливого, либо родившегося в зимнюю стужу.

В отличие от более частотных немецких фамилий вроде Винтер или Винтерс, форма Винтерле встречается гораздо реже и плотнее привязана к югу Германии — Баден-Вюртембергу, Баварии, а также к немецкоязычным районам Швейцарии и Эльзаса. В России эта фамилия — почти всегда следствие переселения немцев в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье и Причерноморье. При этом написание могло варьироваться: встречаются варианты Виндерле, Винтерли, Винтерлей, но исходная форма на «-ле» — самая распространенная.

С точки зрения словообразовательной модели, Винтерле — фамилия без патронимического суффикса, то есть не «чей-то сын», а прямое прозвище, застывшее в уменьшительной форме. В русском контексте она не склонялась по падежам как типичная русская фамилия на -ов, а оставалась неизменяемой. Социально носители этой фамилии в Российской империи были в основном крестьянами-колонистами или ремесленниками. В отличие, скажем, от фамилии Винтерфельд (зимнее поле), в которой угадывается топонимический след, Винтерле — чисто прозвищная, личностная характеристика.

Споров о происхождении здесь немного: корень прозрачен, суффикс однозначно указывает на регион. Единственная альтернативная версия — связь с профессией (например, сторож, который зимой топил печи), — не выдерживает критики, так как в немецком для таких случаев использовались бы сложные слова вроде Winterheizer. Так что самый прямой ответ: предки человека с фамилией Винтерле, скорее всего, жили на юге немецких земель, и их прозвали «зимушкой» — за характер или за обстоятельства появления на свет.