Фамилия Винтер — прямой потомок немецкого прозвища. Её основа, слово Winter, в переводе означает «зима». Чаще всего так называли человека, родившегося в холодное время года. Но есть и вторая версия: прозвище могло закрепиться за человеком с суровым, «зимним» нравом.

Интересно, что фамилия Винтер — это не переосмысление, а транслитерация. В русском языке её не переводили и не русифицировали, а просто записали немецкое слово кириллицей. Такая модель образования — калька с иноязычного прозвища — характерна для фамилий, которые появились в среде российских немцев или в семьях, тесно связанных с немецкой культурой. В отличие от фамилий на -ов или -ин, здесь нет суффикса принадлежности: Винтер — это и есть исходное прозвище, а не отчество от него.

Географически фамилия встречается там, где в XVIII–XIX веках селились немецкие колонисты: Поволжье, Причерноморье, Сибирь. Поэтому среди носителей фамилии много потомков переселенцев, а не просто людей с «зимней» этимологией.

Известный обладатель фамилии — Джонни Винтер, американский блюзовый музыкант, гитарист и певец, один из лучших белых исполнителей блюза. Его игру отличает непревзойденная виртуозность, скорость, развитый свинг и узнаваемый тембр голоса. Но его случай — скорее исключение: в русском контексте фамилия Винтер не связана с музыкой, а указывает на этническое или календарное происхождение предка.