Фамилия Виртаранта — редкий случай в русском ономастиконе: она не русская, а финская или карельская по происхождению, и попала в русский язык через северо-западные территории (бывшее Великое княжество Финляндское, Карельский перешеек, Ингерманландия). Разбирать её как типичную русскую фамилию с суффиксами -ов или -ин бессмысленно — здесь другая словообразовательная модель.

Основа фамилии составная: «virta» по-фински означает «река, течение, поток», а «ranta» — «берег». Буквально Виртаранта — это «речной берег». Такие фамилии-топонимы (от названия места жительства) характерны для финно-угорской традиции: человек получал прозвище или фамилию по характерной детали ландшафта — например, жил на берегу быстрой реки. В русских документах XIX — начала XX века фамилия могла записываться на слух: Виртаранта, Вирта-Ранта, реже — слитно, как сейчас.

Вероятнее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или рыбаками из приходов Выборгской губернии или с берегов Невы и Ладоги. После переселения вглубь России (например, в ходе столыпинской реформы или после советско-финских войн) фамилия сохранила исходное написание, не русифицировавшись. Это отличает её от массы фамилий, которые адаптировали под русские суффиксы (например, Виртарантов).

В современной России фамилия встречается редко, в основном в Санкт-Петербурге, Ленинградской области и Карелии. Её носители — потомки тех, кто сохранил память о финском или карельском корне, не переделав фамилию на русский лад. Споров о происхождении здесь нет: прозрачная этимология и географическая привязка дают однозначный ответ.