Фамилия Вирус — одна из тех, что вызывает удивление и невольно ассоциируется с чем-то современным и медицинским. Однако её корни уходят в донаучную эпоху, когда слово «вирус» в русском языке имело совсем иное значение. До того как в XIX веке микробиология заимствовала этот термин из латыни (virus — «яд»), в народной речи «вирусом» называли не болезнетворный агент, а ядовитое растение, чаще всего — чемерицу или белену. Прозвище Вирус могли дать человеку, который занимался приготовлением отваров или настоек из таких трав, либо же тому, кто по случайности отравился ими. Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике, — прозвище могло быть связано с характером: «вирусный» в смысле «злой», «ядовитый», «колкий».

По словообразовательной модели фамилия относится к типу «чистых» прозвищ, которые стали фамилиями без добавления суффикса. В русской традиции такие бессуффиксные фамилии встречаются реже, чем на -ов или -ин, но они характерны для украинского и белорусского ареалов, а также для южнорусских областей. Выходец из семьи, где отца звали Вирус, мог получить фамилию без изменений, как, например, фамилии Сокол, Жук или Мороз.

Географически фамилия Вирус редкая и не имеет выраженного «гнезда» расселения. Встречается в единичных случаях в документах XVII—XVIII веков, но в массовом виде не фиксируется. В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) она не упоминается — это говорит о том, что она возникла локально и не успела распространиться. Возможно, первоначально это было уличное прозвище в одной деревне, которое закрепилось за потомками.

Современное звучание фамилии, совпадающее с медицинским термином, — случайность. Носителям фамилии Вирус не стоит искать в ней отсылку к инфекции: гораздо ближе к истине связь с народной ботаникой или колким характером предка.