Фамилия Вирусов звучит необычно и даже зловеще, но её происхождение не имеет никакого отношения к болезням. В русском языке слово «вирус» в современном значении закрепилось только в конце XIX — начале XX века, когда фамилия уже давно существовала. Корень здесь совсем другой.

Основа фамилии — древнерусское слово «вир» или «вирь». В диалектах так называли водоворот, омут, глубокое место в реке, а также болотистую топь. Слово родственно литовскому «výrius» (водоворот) и древнеиндийскому «ūrmí» (волна). Прозвище Вир или Вирус могли дать человеку, который жил у опасного омута, рыбачил на глубокой яме или отличался крутым, «затягивающим» нравом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Вирусов — сын Вируса, потомок человека с таким прозвищем.

В некоторых говорах у слова «вир» было и другое значение — «пень», «выкорчеванный корень дерева». Тогда прозвище могло достаться коренастому, крепкому человеку или тому, кто занимался корчеванием леса под пашню. Обе версии укладываются в бытовую логику русских прозвищ, где человека называли по месту жительства, внешности или занятию.

Фамилия редкая и географически привязана к северным и центральным регионам России, где слово «вир» было в ходу. Встречается она и в украинских говорах, где «вір» означает то же самое — омут. Интересно, что в старых документах фиксировались формы Виров, Вирев, а фамилия Вирусов могла возникнуть как вариант с более поздним суффиксом, чтобы избежать омонимии с фамилией Виров.

В XX веке, с распространением медицинского термина, носители фамилии нередко сталкивались с двусмысленностью, но этимологически Вирусов — потомок человека, жившего у воды или у пня, а не носитель инфекции. Это пример того, как случайное звуковое совпадение меняет восприятие старой русской фамилии.