Фамилия Вишницкий — один из тех случаев, когда народная этимология перепутала всё, что можно, а мы теперь разбираемся. По сути, перед нами гибрид: в основе лежит слово «вешняк» — «весенний человек», то есть родившийся или появившийся на свет весной (от древнерусского «вешний»). Со временем «вешняк» вышел из обихода, и люди, слышавшие фамилию Вешнецкий, переосмыслили её через более понятное «вишня» — вишнёвый сад. Так значительная часть Вешнецких превратилась в Вишницких.

Но есть и вторая, чисто «вишнёвая» версия. Прозвище Вишняк могло указывать на владельца вишнёвого сада или на человека, жившего рядом с ним. В польской и литовской традиции «вишняком» называли ещё и вишнёвую наливку — напиток. Отсюда версия, что предок Вишницких занимался виноделием или торговлей таким ликёром. Оба объяснения имеют право на жизнь, но именно версия с «вешняком» объясняет массовость фамилии: люди просто переписывали свою фамилию на более привычный лад.

Фамилия оформлена по польско-украинской модели с суффиксом -цк(ий). Такая модель указывает на дворянское или шляхетское происхождение рода, но в реальности её часто принимали и крестьяне, переселявшиеся из Западной Руси, чтобы звучать «благороднее». Поэтому точное сословие предков Вишницких без конкретных документов не определить — могли быть и мещане, и мелкая шляхта.

Словообразовательная цепочка простая: прозвище Вишняк (или Вешняк) → притяжательное прилагательное Вишнецкий (по модели «чей?») → адаптация в Вишницкий. В документах XIX века встречаются оба варианта написания — через «е» и через «и», что только подтверждает путаницу между весной и вишней. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл десятилетиями, и одна и та же семья могла в соседних уездах писаться по-разному.