Фамилия Вишотравка — один из тех случаев, когда ухо сразу цепляется за необычное звучание, а память подсказывает что-то знакомое. На слух она членится на две части: «виш-» и «-отравка». И здесь скрыта главная загадка фамилии. Скорее всего, перед нами не «вишнёвое отравление», а искажённое или диалектное произношение более понятного прозвища.

Самая правдоподобная версия — фамилия образована от прозвища Вишотравка, которое, в свою очередь, возникло из словосочетания «выше травы». В старину так могли назвать человека невысокого роста, низкорослого. «Выше травы» — то есть едва возвышающийся над землёй. В говорах, где было характерно «яканье» или «еканье», «выше» легко превращалось в «више». А «трава» оставалась неизменной. Суффикс -к- в прозвище — типичный для русских имён и прозвищ (ср. Вертихвостка, Несмеянка). Модель образования проста: прозвище на -ка перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинских и южнорусских фамилий.

Менее вероятна, но не исключена связь с глаголом «отравить» в значении «потравить, испортить». В этом случае «виш-» могло быть частью слова «выше» (например, «выше отравка» — что-то вроде «сильно отравляющий»). Но семантика получается надуманной и бытово маловероятной. Зачем давать человеку прозвище «Вышеотравка»? Версия с ростом куда естественнее.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в западных областях России и в Беларуси, что косвенно подтверждает южнорусское или белорусское происхождение. Сословных границ у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В писцовых книгах XVII века фамилия не зафиксирована, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Итог: фамилия Вишотравка — это прозвище по внешнему признаку, «выше травы», то есть невысокий человек. Её необычная форма — результат народной этимологии и диалектного произношения.