Фамилия Вышотравка — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, не обрастая типичными суффиксами вроде -ов или -ин. Перед нами чистая основа, застывшая в именительном падеже. В этом её главная особенность: такие «прозвищные» фамилии чаще встречались на Украине и в южных регионах России, где модель «как прозвали, так и записали» была обычным делом.

Слово «вышотравка» или «вышетравка» в старых говорах означало «потрава», то есть потравленный, выбитый скотом луг или поле. Соответственно, прозвище Вышотравка могли дать человеку по двум основным причинам. Первая — по месту жительства: если его дом стоял у вытоптанного пастбища или на краю такого поля. Вторая, более вероятная, — по роду занятий: так могли прозвать пастуха, чьё стадо постоянно портило чужие посевы или луга, либо крестьянина, который арендовал или обрабатывал уже испорченную землю. В обоих случаях прозвище носило бытовой, необидный характер — оно просто фиксировало примету человека или его участка.

С точки зрения словообразования, основа восходит к глаголу «вытравливать» (вытаптывать, выедать траву) с характерным для южнорусских и украинских говоров переходом «е» в «о» под ударением. Фамилия могла бы звучать как Вышетравка, но закрепилась форма с «о» — это чисто фонетическое явление, а не смысловая разница.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Вышотравка стоит особняком. Есть, например, фамилия Травкин — от имени или прозвища Травка (травяной отвар, знахарь), есть Потравкин (от «потрава»). Но Вышотравка — единственная, где сохранилась приставка «вы-» и полная глагольная основа, что делает её прозрачной для этимологии, но редкой по форме. В метрических книгах XIX века такую фамилию можно встретить в основном среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний — Курской, Воронежской, Харьковской. Это были люди, чья жизнь была тесно связана с землёй и скотоводством, и фамилия просто описывала их повседневный мир.