Фамилия Витебский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия. Её основа — топоним Витебск, один из древнейших городов Белоруссии (второй после Полоцка). Суффикс -ск- в таких фамилиях указывает на принадлежность к местности: в буквальном смысле «тот, кто родом из Витебска» или «витебский уроженец». Модель с суффиксом -ский была особенно популярна в среде дворянства и духовенства, но могла закрепляться и за выходцами из города любого сословия — купцами, мещанами, ремесленниками, переехавшими в другие земли и получившими прозвище по месту прежнего жительства.

Происхождение названия самого города уходит в гидроним Витьба — реку, в устье которой его основали. Слово «Витьба» лингвисты связывают с финно-угорским корнем, означающим «топкое, болотистое место». Археологи подтверждают, что в устье Витьбы сначала жили балтские племена, а к IX веку их сменили славяне-кривичи. Согласно летописи Михаила Панцирного (1760 год), город заложила киевская княгиня Ольга в 974 году. Благодаря расположению на пути «из варяг в греки» Витебск быстро рос, к концу XII века стал центром ремесла и торговли, а также столицей удельного княжества, которое подчинялось то полоцким, то смоленским, то киевским князьям.

Таким образом, носитель фамилии Витебский мог быть потомком человека, который переселился из этого крупного торгового и политического центра в другую местность, где его и прозвали по старому месту жительства. Фамилия не указывает прямо на сословие предка: её могли носить как княжеские слуги и купцы, так и крестьяне, перешедшие на новые земли. Обратите внимание, что фамилия Витебский — не единственная в этой группе: однокоренные Витебцев и Витебчанинов образованы от того же топонима, но с другими суффиксами, что говорит о разных исторических вариантах прозвищ для выходцев из одного города.