Фамилия Витольник — редкий пример, где в основе лежит не славянское, а западно-европейское имя, причём адаптированное польским или белорусским языком. В её центре — имя Витольд (польск. Witold, лит. Vytautas), известное по князю Витовту. В восточнославянской среде имя получило просторечную форму Витоль, а от неё уже образовали фамилию.

Ключевая особенность — суффикс -ник. В отличие от типичных -ов, -ин или -ский, -ник в фамилиях встречается реже и указывает на принадлежность к чему-либо через занятие или свойство: «тот, кто связан с Витолем». Чаще всего так называли сына или ученика человека по имени Витоль, либо выходца из семьи, где это имя было родовым. На украинских и белорусских землях такой суффикс мог означать и «человек из местности Витоль» — гипотетического хутора или усадьбы, названной по владельцу.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современные западная Беларусь, восточная Польша, Литва. В Российской империи её носители были в основном среди крестьян и мещан Гродненской, Виленской и Минской губерний. Встречается и вариант Витольников — с добавлением патронимического -ов, что типично для русифицированных записей.

Спорных версий здесь немного. Предположение, что корень восходит к польскому «wit» (ветвь) или литовскому «vyti» (вить), лингвистически слабо: суффикс -оль указывает на уменьшительно-ласкательную форму имени, а не на растение. Правдоподобнее всего связь с именем Витольд, которое через польское посредство стало личным именем, а затем и фамильным прозвищем.

Таким образом, предки носителя фамилии Витольник — скорее всего, крестьяне или мещане западнорусских земель, чей родоначальник носил имя Витоль (Витольд) или жил на хуторе, названном в честь этого имени. Фамилия осталась локальной и не получила широкого распространения, что делает её своеобразным маркером конкретного региона и культурного пограничья.