Фамилия Вканцов — одна из тех редких русских фамилий, чья форма сразу вызывает вопросы. На слух она необычна, и это не случайно. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, в основе которого лежит глагол «вканчивать» или «вкончать» — то есть «вбивать», «вколачивать», «заканчивать что-либо с усилием». В диалектах русского языка (особенно северных и сибирских) слово «вканчивать» могло означать «вставлять», «вгонять клин» или «добивать до конца». Человек, получивший прозвище Вканец, мог быть плотником, бондарем или кузнецом — мастером, который «вканчивает» детали друг в друга, подгоняет их.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий: Вканец → Вканцов, то есть «сын Вканца» или «из рода Вканца». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на Севере в XVI–XVII веках. Однако сам корень — нетипичный. В отличие от фамилий на -ец, образованных от географических названий (например, Ростовцев), здесь основа — явно прозвищная, от действия.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение при записи. В дореволюционных документах фамилию могли записать на слух: если предка звали, скажем, Вканцовым, а в основе лежало слово «в каньце» (в кайме, в конце), но это уже область предположений. Никаких подтверждений такой этимологии в ономастических словарях нет. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не фиксирует Вканцов в числе типовых образований, что подтверждает её редкость.

Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в Поволжье и на Урале. В открытых данных переписей XIX века носители Вканцовых отмечены в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где было развито плотницкое и бондарное ремесло. Это косвенно поддерживает версию о прозвище по занятию.

Вканцов — фамилия-загадка, сохранившая в себе архаичный глагол, который почти исчез из живого языка. Её носители, скорее всего, потомки ремесленников, чья работа требовала точного «вканчивания» — подгонки и закрепления деталей.