Фамилия Владычанский — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим книжным, почти торжественным звучанием. В ней слышится что-то властное, и это не случайно: в основе лежит слово «владыка» — господин, повелитель, а в церковном обиходе — титул архиерея (епископа, митрополита). Однако прямой связи с духовенством у фамилии могло и не быть.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение от географического названия. Скорее всего, в основе фамилии лежит топоним — населённый пункт вроде Владычно, Владычня или Владычанка. Такие названия давали сёлам, где стояла церковь во имя Введения во храм Пресвятой Богородицы (Владычный монастырь) или которые принадлежали архиерейскому дому. Первым носителем фамилии был, вероятно, выходец из такого места: «Владычанский» буквально значит «приехавший из Владычного».

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще получали крестьяне и посадские, фамилии на -ский в XVII–XVIII веках были характерны для шляхты, духовенства и служилых людей. Владычанский мог принадлежать к потомкам причетника или священника, взявшего фамилию по месту службы. Но не исключён и светский вариант: владыкой на Руси называли не только архиерея, но и хозяина, главу — так могли прозвать властного или богатого крестьянина, а его потомки уже «облагородили» прозвище польским по форме суффиксом.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит эту фамилию к типичным для украинской и белорусской традиции, где суффикс -ський/-цкий встречается чаще, чем в великорусских землях. Географически Владычанские действительно встречаются в Черниговской, Киевской и Волынской губерниях. В Российской империи фамилия не была массовой: её носители — в основном духовное сословие и мелкопоместные дворяне.

Споров вокруг этимологии почти нет: единственная альтернативная версия — отчество от личного имени Владыка (редкое некалендарное имя, фиксируемое в новгородских писцовых книгах XV века). Но она слабее, потому что фамилий на -ский от личных имён почти не образовывали, а вот от названий сёл — сплошь и рядом.

Таким образом, Владычанский — фамилия, которая почти наверняка «выросла» из названия места, связанного с церковной или светской властью. Её носитель мог быть и сыном священника из Владычного монастыря, и потомком помещика, владевшего землями с тем же именем.