Фамилия Водакова — женская форма мужской фамилии Водаков, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Вопреки интуитивному желанию связать её с водой, корень здесь, скорее всего, иной. Основа «Водак-» восходит не к существительному «вода», а к древнерусскому нецерковному имени или прозвищу Водак. Такие имена давали по внешним признакам, характеру или обстоятельствам рождения: Водаком могли назвать ребёнка, родившегося в половодье, или человека с «водянистым», бледным цветом лица. В ономастике известна модель, когда прозвище на -ак (-як) указывало на носителя какого-либо качества или занятия, а суффикс -ов/-ев в фамилии означал принадлежность: «сын Водака».

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с диалектным словом «водак» в значении «вожак», «предводитель». В некоторых южнорусских говорах «водак» — это тот, кто ведёт, направляет (от глагола «водить»). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который водил обозы, руководил артелью или был проводником. Однако эта гипотеза менее вероятна, так как для обозначения вожака чаще использовали форму «вожак» или «водчик», а «водак» — редкий локальный вариант.

Фамилия Водаков (и Водакова) — относительно редкая. Её география тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к бывшим Новгородским и Вологодским землям, где сохранились архаичные прозвищные формы. Встречается она и в среде старообрядцев, которые дольше других сохраняли дофамильные прозвища в качестве родовых имён. Обратите внимание на суффикс -ов: это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а, -я, что подтверждает именно прозвищное, а не топонимическое происхождение (в отличие, например, от фамилий на -ский).

Таким образом, предок носителей фамилии Водакова — это человек, которого в XV–XVII веках знали в своей общине под прозвищем Водак. Был ли он бледнолицым, родился в разлив реки или водил людей — точно не установить, но ясно, что фамилия эта уходит корнями в народную ономастику допетровской Руси, а не в канцелярские списки.