Фамилия Водлингер — редкий для России пример фамилии, образованной по немецкой модели. Её основа — немецкое слово «Wodling» или диалектное название жителя местности «Wodlingen». Суффикс «-er» в немецких фамилиях указывает на происхождение человека из определённого места (как Берлинер — из Берлина) или на его профессию. В данном случае Водлингер — это, скорее всего, указание на выходца из населённого пункта с названием Водлинген или Водлинг. Такие топонимы встречаются в немецкоязычных регионах, например, в Баварии или Австрии, хотя точное место не всегда удаётся установить.

Фамилия могла попасть в Россию вместе с волнами немецких переселенцев — ремесленников, учёных или колонистов, приглашённых в XVIII–XIX веках. В документах того времени фамилию могли записывать на слух, поэтому встречаются варианты: Водлингер, Водлингеръ, а иногда и Водлинг. Владельцы такой фамилии в Российской империи часто были людьми городских профессий: аптекарями, врачами, инженерами или управляющими на заводах. Сословная принадлежность могла быть разной — от мещан до дворян, но без конкретных генеалогических данных утверждать что-то сложно.

Интересная деталь: в отличие от множества фамилий, «застывших» на стадии прозвища, Водлингер сохраняет прямую топонимическую отсылку. Это значит, что предок носителя фамилии не просто имел характерную черту, а был «тем, кто пришёл из Водлингена». В русском языке фамилия не поддаётся привычной славянской этимологии (от «вода» или «водить»), хотя в быту её могли переосмысливать, связывая с водной стихией. Такое народное толкование ошибочно, но оно показывает, как фамилия адаптировалась в иноязычной среде.