Фамилия Водлина — яркий пример того, как простое слово, обозначающее воду, могло лечь в основу прозвища, а затем и фамилии. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с профессией водовоза или рыбака. Скорее всего, в её основе лежит диалектное или устаревшее прозвище.

Слово «водля» или «водлый» в северных и сибирских говорах означало «водянистый», «жидкий», «мокрый». Так могли прозвать человека за нерешительный, «размякший» характер, за привычку медлить и «лить воду» в разговоре. В некоторых местах «водлей» называли того, кто постоянно промокал на работе или жил у воды. Менее вероятна, но возможна связь с древнерусским именем Водило (от глагола «водить»), но тогда фамилия писалась бы как Водилин.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Водлин. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Женская форма Водлина закрепилась в документах как фамилия, но изначально это было указание на жену или дочь Водлы.

Фамилия редкая. Её география тяготеет к северо-западу России (Архангельская, Вологодская области) и Поволжью — регионам, где говор сохранил слово «водля». Встречается она и у еврейских семей, но там происхождение иное: от названия местечка Водля (на территории современной Беларуси) или от идишского «водл» (мокрый, сырой). В таком случае фамилия указывает на выходца из конкретной местности.

Таким образом, предок носителя фамилии Водлина — человек, получивший прозвище за связь с водой: либо по характеру (медлительный, «размокший»), либо по месту жительства (у реки, на болоте). Точную причину сейчас не установить, но ясно одно: корень у фамилии прозрачный и народный.