Фамилия Водлинщук — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — прозвище Водлина, а суффикс -щук указывает на западноукраинскую модель образования фамилий. В украинском языке суффикс -ук/-юк (и его вариант -щук после основ на шипящий или мягкий согласный) означает «потомок», «сын» или «ученик». Таким образом, Водлинщук — это буквально «сын Водлины» или «потомок Водлины». Такая форма распространена на Волыни, в Подолье и на западе Украины, что сразу сужает географию поисков корней фамилии.

Слово «водла», от которого образовано прозвище, многозначно. Самая прямая версия — украинский диалектный глагол «видлувати» (отлавливать). Если принять эту версию, Водлина — это человек, который занимался отловом: скорее всего, лесного зверя или птицы. Промысел был распространён в лесных и болотистых районах Западной Украины, и прозвище могло закрепиться за конкретным ловцом или целым родом таких людей.

Есть и другая линия. В некоторых говорах «водла» означала «важный», «значительный». В этом случае прозвище могли дать человеку, который занимал весомое положение в общине — старосте, судье или зажиточному хозяину. Такое прозвище — скорее уважительное, чем описательное, и оно могло передаваться детям как знак социального статуса предка.

Третья версия отталкивается от значения «местность с большим количеством маленьких, сучковатых деревьев». Если человек жил в такой лесистой или кустарниковой местности, его могли прозвать по характерному признаку места жительства. Подобные топонимические прозвища — одни из самых древних: они не описывают внешность или занятие, а просто привязывают человека к земле.

Словообразовательная модель Водлинщук не оставляет сомнений в том, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть детей по отцу через патронимический суффикс. Сначала прозвище Водлина закрепилось за конкретным человеком, а затем его сыновья и внуки стали писаться как Водлинщуки. Полной замены наследственного имени не происходило — скорее, прозвище стало основой для фамилии, которая со временем вытеснила родовое имя в документах.

Сравните с однокоренными украинскими фамилиями: Водлянский, Водлинский, Водлянчук. Все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами и ареалом бытования. Водлинщук — наиболее редкий вариант, указывающий на конкретную локальную традицию именования.