Фамилия Водотиец — редкая и неочевидная для русского уха. Если вы её носитель, скорее всего, корни ведут не в центральную Россию, а на запад или юго-запад бывшей империи. В основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а топоним — название населённого пункта. Человек, получивший такую фамилию, был «выходцем из Водотия» или «водотийцем».

Что такое Водотий? Скорее всего, это искажённое или адаптированное название села или местечка. Наиболее вероятна связь с украинским или белорусским регионом, где встречаются похожие гидронимы (от слова «вода»). Например, в исторических документах упоминаются сёла с корнем «Водот» или «Водоти» на Волыни или в Галиции. Формант -ец в фамилии — типичный указатель на географическое происхождение (сравните: «томич» — из Томска, «киевлянин» — из Киева, «водотиец» — из Водотия). В польской и украинской традиции такие фамилии на -ец были очень распространены среди крестьян и мещан, которых записывали по месту, откуда они пришли на новое место жительства.

Суффикс -ец указывает на то, что фамилия сформировалась не в центральной великорусской среде (там чаще использовали -ов/-ев или -ин), а на землях, где смешивались восточнославянские и польские традиции именования. Водотиец — это не прозвище, а именно «паспорт»: Иван, который раньше жил в Водотии. Со временем, когда люди переселялись, эта привязка к месту закреплялась за их потомками как фамилия.

Есть и менее вероятная, но лингвистически возможная версия: связь с древним славянским словом «водоть» — так в некоторых говорах называли водяной простор, разлив или даже русалку (сравните с «водяной»). В этом случае Водотиец могло быть прозвищем человека, жившего у воды, рыбака или лодочника. Однако модель «основа + -ец» для прозвищ в этой форме нехарактерна: обычно прозвища на -ец образовывались от прилагательных (удалец, хитрец), а не от существительных с корнем «вод-». Поэтому версия с топонимом выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия не имеет отношения к дворянству или известным историческим родам — это типичная «географическая» фамилия простого сословия: крестьян или мещан, которые в XIX веке получили или закрепили за собой прозвание по месту прежнего жительства. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на карты Волынской, Гродненской или Подольской губерний, а также на польские метрики — именно там могло находиться то самое Водотие.