Фамилия Вогау — одна из тех, что пришли в Россию из Германии и за несколько поколений стали частью отечественной истории. Её корень, скорее всего, восходит к немецкому слову Woge, что значит «волна». Судя по всему, это было прозвище, которое дали человеку с живым, подвижным характером — возможно, творческому и весёлому. В самой Германии род Вогау известен с XIV века, и это старинное немецкое имя.

В Россию фамилию принёс конкретный человек. Филипп Максимилиан фон Вогау (1807–1880) приехал в Москву в 1827 году. Начинал он скромно — рассыльным в торговой фирме Глогау. Потом выполнял отдельные торговые поручения. Тринадцать лет ушло на то, чтобы освоить московский торговый бизнес и войти в круг серьёзных предпринимателей. В 1839 году он женился на Эмилии Рабенек, дочери владельца красильной фабрики в Болшеве, а в 1840 году вместе с братом Фридрихом, которого вызвал из Германии, открыл свою торговую контору.

Семейное дело пошло в гору на чае — братья сколотили на нём состояние, а потом начали вкладывать в промышленность и банковское дело. К 1917 году предприятие «Вогау и Ко», которым руководил сын основателя Гуго (1849–1923), превратилось в крупнейший многопрофильный концерн. Вогау владели металлургическими заводами на Урале, монопольно торговали медью, вкладывались в цементную, сахарную, текстильную и угольную отрасли. Так фамилия, начавшаяся с прозвища «волна», стала символом целой деловой империи.