Фамилия Воистиновы — один из самых ярких примеров искусственных фамилий в русской ономастике. Её не выводили из прозвища предка или названия ремесла: её целенаправленно сконструировали в духовной среде. Основа — церковнославянское прилагательное «воистинный», то есть «истинный, верный, правый». От него с помощью стандартного патронимического суффикса -ов и образовали фамилию, которая буквально означает «сын истинного» или «принадлежащий истинному».

Такая модель типична для семинарских фамилий, которые часто давали ученикам как награду за примерное поведение или глубокую веру. Воистиновым могли «наградить» семинариста, отличавшегося особой честностью и набожностью. Механизм тот же, что и в случае с фамилией Розов (от «роза»), где суффикс -ов присоединили к слову женского рода, игнорируя грамматику ради благозвучия и книжного стиля. Семинарские фамилии вообще нередко ломали языковые шаблоны: так появились Сперанские (от лат. spero — надеюсь), Беневоленские (от лат. benevolens — доброжелательный) или Кутеповы (от «кутепа» — церковный устав).

Географически фамилия Воистиновы не привязана к одной местности — она встречается рассеянно, что как раз подтверждает её искусственное происхождение: её не носил целый род крестьян или бояр, а раздавали отдельным выпускникам духовных училищ по всей России. В дореволюционных метрических книгах Воистиновы чаще всего значатся как дети священников, псаломщиков или дьячков — то есть фамилия оставалась в духовном сословии как минимум два-три поколения.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: прилагательное «воистинный» само по себе редкое, книжное, а в качестве основы фамилии оно почти не встречается. Это не Милосердов или Благочестин, а именно Воистинов — с отсылкой к абсолютной, божественной правде. В бытовой речи такое прозвище вряд ли бы закрепилось: оно звучит слишком торжественно для крестьянского обихода. Поэтому версия о семинарском происхождении — единственная правдоподобная, и споров среди ономастов она не вызывает.

Фамилия Воистиновы — не просто редкий антропоним, а прямой документ эпохи, когда русская церковь через фамилии воспитывала в своих учениках идеалы веры и нравственности.