Фамилия Волчаренко звучит по-южному степенно и немного хищно. Её основа — прозвище Волк или Волчок, которое в старину давали человеку за характер: угрюмому, замкнутому, одинокому, а иногда и за внешнее сходство. Но в отличие от распространённых русских Волковых, здесь сработала иная словообразовательная модель — украинская.

Суффикс -енко (в безударном положении часто переходящий в -аренко) — типичный патронимический формант южных и восточных земель Речи Посполитой, позже Малороссии. Он означает «сын» или «потомок»: Волчаренко — буквально «сын Волчара». А вот вторая часть — -ар- — самая интересная. В украинской ономастике суффикс -ар- обозначал деятеля, часто с оттенком пренебрежения или усиления: волчара — это не просто волк, а крупный, матёрый, опасный зверь. То есть прозвище Волчара давали человеку с ярко выраженными «волчьими» чертами: нелюдимому, жестокому или, наоборот, сильному и неуступчивому.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине, а также к Кубани, куда переселялись казаки в XIX веке. Встречается она заметно реже, чем Волков или Волченко, что говорит о её более локальном бытовании. Вероятно, предок носителя был не просто «волком», а именно «волчарой» — и прозвище закрепилось в одном из казачьих куреней или сёл Полтавщины, Черниговщины или Слобожанщины.

Интересная деталь: в русской традиции суффикс -аренко почти не встречается, это чисто украинская модель. Если бы фамилия образовывалась в великорусских землях, мы бы получили Волчарова или Волчаринова. А Волчаренко — маркер того, что родословная уходит корнями в среду украинского казачества или крестьянства, где прозвища были меткими и часто «звериными».