Фамилия Волевачёв, на первый взгляд, звучит как-то «волево» и напористо, но её происхождение куда прозаичнее. В основе лежит не абстрактная «воля», а конкретное прозвище Волевач. В русских говорах, особенно на севере и Урале, «волевач» или «волевой» — это не человек с сильным характером, а тот, кто работает по вольному найму, не крепостной, а свободный работник. Второе, более старое значение — «охотник-промысловик», который промышлял зверя в лесу, полагаясь на свою удачу и сноровку. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо вольным наёмным рабочим, либо промышленным охотником.

Суффикс «-ёв» в фамилии указывает на принадлежность: Волевачёв — сын Волевача. Модель образования типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках. Интересно, что ударение в фамилии падает на последний слог (Волевачёв), что характерно для прозвищных фамилий, где основа теряет ударение при добавлении суффикса. Если бы ударение падало на второй слог (Волёвачев), это могло бы указывать на вариант с диалектным «волёвый» — «ленивый» или «своенравный», но в зафиксированном варианте ударение закрепилось на конце.

Географически фамилия Волевачёв редкая, но имеет чёткую привязку. Она встречается в основном в старых русских областях — Вологодской, Архангельской, а также на Урале. Это не случайно: именно в этих регионах было развито вольное охотничье хозяйство и промысел, а также долго сохранялась прослойка «вольных» крестьян, не попавших в крепостную зависимость. В центральных губерниях, где крепостное право было сильнее, такое прозвище было бы менее актуально.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Волевачёв — чисто прозвищная, мирская фамилия. Она не связана с именем святого или профессией в современном понимании. Редкий суффикс «-ач» в основе (Волевач) указывает на деятеля: так же образованы слова «ткач», «трубач», «скрипач». То есть Волевач — это человек, который занимается «волей», то есть вольным промыслом. Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «волевач» могло иметь ироничный оттенок — «своевольник», «бродяга», но основное значение всё-таки связано с социальным статусом, а не с характером.