Фамилия Волковницкий — один из тех случаев, где народная этимология подсказывает очевидную связь с волком, но на деле всё сложнее и интереснее. Внешне фамилия похожа на типичную «звериную»: Волков, Волчков, Волковский. Но суффикс -ницк-ий выбивается из этого ряда. Он указывает не на личное прозвище (Волк → Волков), а на географическое название: Волковница.

Именно в суффиксе -ницк- скрыта подсказка. В русской ономастике фамилии на -ский/-цкий чаще всего дворянские или польско-шляхетские по происхождению, но основа Волковниц- говорит о том, что предок был выходцем из населённого пункта Волковница или Волковники. Такие названия встречаются на западе современной Украины и в Беларуси — в исторических землях Речи Посполитой. Например, село Волковники есть в Гродненской области, а Волковница — в Житомирской. Жителя такого села называли «волковницкий», то есть «тот, кто из Волковницы». Со временем это прозвание закрепилось как фамилия.

Что касается названия самого села — тут уже возможна связь с волком. Волковница могла означать «место, где водятся волки» или «волчье логово». Но не исключён и антропонимический вариант: от имени или прозвища Волк, которое давали человеку за дикий нрав или внешнее сходство. В таком случае Волковницкий — это «сын Волка», но с прибавкой топонимического суффикса, что встречается реже.

В отличие от фамилии Волков, которая распространена повсеместно, Волковницкий — редкая, локальная фамилия. Её носители, скорее всего, происходят из западнорусских или украинских земель, где окончание -цкий типично для шляхты и мещанства. В Российской империи такие фамилии часто получали выходцы из духовного сословия или мелкопоместные дворяне, но для Волковницкого сословная принадлежность остаётся неясной из-за нехватки источников. Вероятно, предок был крестьянином или казаком, которого записали по месту жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Волковский, Волковников — показывает разницу: Волковский мог образоваться от поместья Волково, а Волковников — от рода занятий (волковник, то есть охотник на волков). Волковницкий стоит особняком: его корень не ремесло и не прямой патроним, а именно «малая родина» — деревня с названием, которое само когда-то произошло от зверя.