Фамилия Волкозуб — из тех, что звучат как заклинание из старой сказки. В ней сразу слышен зверь и оружие, и это не случайно: перед нами яркое «двуосновное» прозвище, сложенное из двух корней — «волк» и «зуб». Такие имена-композиты давали на Руси нечасто, и почти всегда они несли в себе либо устрашающую, либо ироничную характеристику человека.

По самой прямой версии, прозвище Волкозуб закрепилось за человеком с крупными, крепкими или неровными зубами, которые напоминали волчьи клыки. В крестьянской среде, где беззубый рот был признаком старости или болезни, а крепкие зубы — здоровья и силы, такое прозвище могло быть и нейтральным, и даже уважительным. Однако нельзя исключать и переносный смысл: «волкозубый» — злой, цепкий, агрессивный в драке или споре. В этом случае прозвище отражало не внешность, а нрав.

Словообразовательная модель здесь архаичная. В древнерусской антропонимии было немало имён, построенных по схеме «животное + часть тела»: Волкохвост, Свинорыл, Козлорог. Такие прозвища не были случайными — они часто заменяли личное имя и служили своего рода оберегом: называя сына Волкозубом, родители как бы отдавали его под защиту сильного и опасного зверя. Позже, в XV–XVII веках, эти прозвища превратились в фамилии, когда закрепились за потомками.

Фамилия Волкозуб — редкая. Встречается она в основном на юге России и в Поволжье, но массового распространения не получила. Это объясняется её «говорящим» и неблагозвучным для слуха характером: в эпоху формирования фамилий через суффиксы -ов и -ин многие подобные прозвища заменяли на более нейтральные. Волкозуб остался как исключение — возможно, в тех семьях, где прозвище было не обидным, а почётным.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Волков, Зубов — показывает разницу. Волков — от имени Волк, Зубов — от прозвища Зуб. Волкозуб же уникален тем, что склеивает оба понятия в один образ. Это не «волк» и не «зуб» по отдельности, а их слияние: человек, в котором есть и волчья сила, и зубастая хватка. Фамилия стоит особняком и вряд ли могла возникнуть случайно — её давали намеренно, как клеймо или как талисман.

Сегодня носителей фамилии Волкозуб немного, и каждый из них, по сути, хранит в своей фамилии древнюю модель мышления, где имя было не просто ярлыком, а короткой историей о человеке.