Фамилия Вольников происходит от прозвища Вольник. Таким образом, прозвище могло указывать на социальное положение предка обладателя фамилии Вольников. Так появились Смирновы, Пистолетовы, Штыковы, Вольновы, Вольниковы и др. Так и прозвище Вольник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Вольников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Вольник, со временем получил фамилию Вольников.