Фамилия Воловец звучит нестандартно для русского уха — в ней нет привычных фамильных суффиксов -ов или -ин. Её окончание -ец ясно указывает на географическое происхождение: так называли выходца из определённого места. Чаще всего такие фамилии закреплялись за человеком, который переселился в другой регион и получил прозвище по названию покинутой деревни или города.

Самый прямой и очевидный корень — «вол». Воловцами могли называть жителей села Воловец (или Воловцы). Такие топонимы встречаются в Закарпатье (село Воловец, сейчас — Воловецкий район) и в центральной России, например в Тверской области. В этом случае фамилия означала «тот, кто родом из Воловца». Но есть и вторая версия: прозвище Воловец могли дать пастуху волов или человеку, который торговал волами. В южнорусских и украинских говорах «вол» — не только животное, но и символ медлительности или упрямства, так что прозвище могло закрепиться за неторопливым, основательным человеком.

Модель образования здесь интересна тем, что фамилия не прошла через стандартную патронимическую обработку (Волов — сын Волова). Суффикс -ец в русских фамилиях чаще встречается у выходцев из других земель — поляков, белорусов, украинцев (сравните: Донец, Черниговец). Поэтому можно предположить, что Воловец — фамилия западнорусского или украинского происхождения, принесённая в центральные области вместе с переселенцами.

С точки зрения сословной истории, фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, её носили крестьяне или мещане, и в документах она закрепилась как прозвище, а не как наследственное имя. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, но она стабильно фиксируется в Закарпатье, на юге России и в некоторых районах Сибири — туда Воловцев могли заслать в ходе столыпинской аграрной реформы или переселения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Волов, Воловик, Воловой — Воловец стоит особняком. Он не говорит о прямом отношении к волу (как Воловик — «пастух»), а привязывает человека к месту. Так что для носителя фамилии главная зацепка — искать Воловец на карте: скорее всего, именно оттуда пошёл его род.