Фамилия Вольшлегер — редкий пример немецкого по происхождению прозвища, которое закрепилось как наследственное имя в России. Её основа разбирается без особых споров: это сложное слово, где первая часть «Вольш-» восходит к немецкому «волш» (welsch) — так в Средневековье германские народы называли романские племена, прежде всего итальянцев и французов. Вторая часть «-легер» (Leger) — от глагола legen (класть, укладывать) или существительного Läger (склад, хранилище). Буквально прозвище могло означать «тот, кто укладывает (что-то) на итальянский манер» или «складской работник из чужеземцев». Однако в немецкой ономастике известна более конкретная профессиональная модель: «Вельшлегер» (Welschleger) — так называли мастеров, которые укладывали мозаичные полы или плитку в итальянском стиле, либо рабочих, занимавшихся укладкой товаров на складах в южногерманских торговых городах.

В России фамилия встречается в единичных случаях, преимущественно у потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье или на Волынь. Судя по географическому распространению, Вольшлегеры — это обрусевшие немцы, чья фамилия со временем утратила первоначальное умлаут и адаптировалась к русской графике: вместо Welschläger или Welschleger стали писать Вольшлегер. В немецком написании фамилия могла выглядеть как Wohlschläger (от wohl — хорошо, и schlagen — бить), но в таком случае значение было бы «хороший боец» или «тот, кто хорошо бьёт (молотом)». Однако вариант с «вольш» встречается в исторических документах реже, но именно он даёт более узкое и правдоподобное ремесленное происхождение.

Словообразовательная модель фамилии — типично немецкая: основа-прозвище без суффикса, просто застывшая в именительном падеже. В русском языке фамилия не склоняется по падежам как заимствованная, но в бытовой речи её носители нередко склоняют: «у Вольшлегера», «с Вольшлегером». Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходят из среды ремесленников или мелких торговцев, а не из дворянства, так как немецкие фамилии на -er указывают на профессию или место жительства, а не на владение землёй.

Если искать однокоренные фамилии в России, то ближайшие — Вельшлегер, Вольшлегель, а также более частые Шлегер и Шлегель (от Schläger — «боец» или «молот»). Вольшлегер стоит особняком: она сохранила редкую приставку, которая сразу выдает миграционный след предков — выходцев из южногерманских земель, где контакт с италоязычным населением был обычным делом.