Фамилия Волтарнист звучит настолько необычно для русского уха, что сразу вызывает подозрение: перед нами не исконная славянская фамилия, а скорее искусственное, книжное или иноязычное образование. Начать стоит с главного: в русской ономастике фамилия Волтарнист отсутствует в классических словарях (Унбегаун, Никонов, Веселовский). Это не случайность — её нет в исторических документах и переписях. Она явно поздняя и редкая.

Попробуем разобрать её по составу. Основа «Волтар-» и суффикс «-ист» — это словообразовательная модель, характерная для западноевропейских языков, особенно французского и немецкого, где суффикс -ist обозначает последователя учения, профессию или приверженца (ср. «пианист», «гуманист», «фашист»). В русском языке этот суффикс прижился, но в фамилиях встречается крайне редко, чаще в прозвищах или псевдонимах.

Самая вероятная версия: фамилия образована от имени французского философа Вольтера (Voltaire). В русском языке XVIII–XIX веков его имя нередко писали как «Волтер» или «Вольтер». «Волтарнист» — это человек, увлекающийся идеями Вольтера, его последователь или, в более широком смысле, вольнодумец, рационалист. Такое прозвище могли дать в среде семинаристов, студентов или дворянской интеллигенции. В XIX веке «вольтерьянство» было синонимом скептицизма и свободомыслия, и прозвище «Волтарнист» могло закрепиться за человеком с таким складом ума.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с немецкой фамилией Wolter (от имени Walter). В таком случае «Волтарнист» могло быть русифицированным вариантом фамилии Wolternist или Wolterist, но это потребовало бы объяснения, зачем немецкому корню добавлять столь нетипичный для немецких фамилий суффикс. Эта версия слабее: суффикс «-ист» в немецких фамилиях нехарактерен, а в русских — почти всегда указывает на заимствованное или искусственное происхождение.

Таким образом, носитель фамилии Волтарнист, скорее всего, потомок человека, получившего прозвище по интеллектуальным или идеологическим пристрастиям. Это не крестьянская и не ремесленная фамилия — её социальный фон тяготеет к образованным слоям: духовенству, разночинцам, дворянству. Поскольку фамилия не фиксируется в массовых списках, она могла возникнуть в узком кругу, возможно, в одной семье или в среде провинциальной интеллигенции.