Фамилия Волторнист — редкий пример того, как прозвище по музыкальному инструменту перешло в разряд фамилий. В основе лежит слово «волторна» (через немецкое Waldhorn — «лесной рог»), духовой инструмент, предшественник современной валторны. Человек, которого прозвали Волторнистом, скорее всего, был музыкантом, игравшим на этом инструменте, или, реже, мастером, делавшим такие рожки.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ист в русском языке обычно указывает на лицо по профессии или роду занятий (гитарист, тракторист, связист). Фамилия образована не от самого слова «волторнист» (оно и так обозначает человека), а от прозвища Волторнист, которое затем получило патронимический суффикс -ов. Иными словами, Волторнист — это «сын Волторниста» или «из семьи Волторнистов».

Интересно, что написание «волторна» в русском языке — исторически верное, хотя в современном языке закрепилась форма «валторна» (с «а» в первом слоге). Фамилия сохранила старую, дореформенную орфографию, что нередко встречается у фамилий, сложившихся до середины XIX века. Если бы фамилия образовалась позже, мы бы видели «Валторнистов».

Географически фамилия крайне редкая. По данным переписей и телефонных справочников, подавляющее большинство Волторнистов проживает на юге России и Украины — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Харьковской и Днепропетровской областях. Это может указывать на то, что прозвище возникло в казачьей среде, где духовые оркестры были распространены в военных полках. Вольные казаки часто получали фамилии по ремеслам, и музыкант-горнист (сигнальщик) был фигурой заметной.

В этимологических словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Волторнист не рассматривается отдельно — она слишком редка. Однако по аналогии с фамилиями Трубач, Скрипач, Гармонист можно уверенно отнести её к группе «профессионально-музыкальных» прозвищ. Социальный статус предка, скорее всего, был невысоким — музыканты в дореволюционной России, за исключением придворных, приравнивались к ремесленникам или служилым людям низшего ранга.

Если ваша фамилия Волторнист, вы носите не просто редкое имя, а прямое указание на занятие предка — человека, который играл на охотничьем или военном роге. В отличие от многих фамилий, где значение затемнено, здесь всё читается буквально: корень, суффикс и окончание складываются в портрет музыканта из прошлого.