Фамилия Волтова — наглядный пример того, как одна буква меняет историю рода. Она образована от мужской фамилии Волтов, а та, в свою очередь, от прозвища или нецерковного имени Волт. Здесь работает стандартная модель русского отчества: «чей сын?» — Волтов, то есть сын Волта. А Волтова — это либо жена Волтова, либо дочь (в XIX веке так часто фиксировали женщин в документах, и фамилия закреплялась за ними уже как наследственная).

Ключевой вопрос: что такое «Волт»? Наиболее вероятная версия — это диалектное или профессиональное прозвище. В русских говорах «волт» или «вольт» могло означать поворот, изгиб, излучину реки (сравните с «волна», «волок»). Тогда Волтом называли человека, жившего на крутом повороте дороги или у речной петли. Вторая версия — отголосок древнерусского имени Вълтъ, которое фиксируется в берестяных грамотах и летописях. В таком случае это сокращённая форма от имени Володимер (Владимир) или Волк, где корень «вол-» указывал на силу и власть.

Менее правдоподобна, но возможна связь с профессией. В некоторых ремёслах «волт» — это валик, каток для разглаживания кожи или ткани. Тогда Волтовы могли быть потомками кожевников или сукновалов. Третья, совсем редкая гипотеза — от тюркского «олт» (шесть) или «болт» (топор), но для центральной России это маловероятно.

Географически фамилия Волтова встречается нечасто, но имеет чёткую привязку к северо-западу России — Новгородской, Псковской, Тверской областям. Это косвенно подтверждает версию с диалектным «волт»: именно там реки извилисты, а говор сохранил старые слова. В отличие от массовых фамилий на -ов (Иванов, Петров), Волтова осталась локальной, что типично для прозвищ, не ставших каноническими именами.

Если сравнивать с однокоренными — Волков, Володин, Волохов — Волтова стоит особняком. У неё нет прозрачного «звериного» или «именительного» корня, она загадочнее. Это фамилия-загадка, где разгадка лежит не в словаре имён, а в карте говоров и старых промыслов.