Фамилия Вольтов — один из тех случаев, где фамилия, звучащая как «электрическая», на деле скорее всего не имеет к току и напряжению никакого отношения. В русских фамилиях на -ов основа обычно указывает на имя, прозвище или профессию предка, а слово «вольт» в значении единицы измерения появилось в языке лишь в конце XIX века, когда фамилии уже давно сложились. Поэтому первая и самая естественная версия — это происхождение от имени или прозвища Вольт.

Что могло лежать в основе? Во-первых, это могло быть сокращением от крестильного имени Вольдемар (русская адаптация скандинавского или немецкого имени), которое в быту могли звать Вольт. Во-вторых, в некоторых говорах «вольт» или «вольтный» означало «свободный», «независимый» — такое прозвище могли дать вольному человеку, не приписанному к помещику, или просто своенравному. В-третьих, не стоит исключать и западное влияние: фамилия могла попасть в Россию из Польши или Прибалтики, где корень «wolt» встречается в фамилиях, образованных от немецкого «Wald» (лес) — например, через форму Вольт или Вольтке.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель притяжательности: Вольтов — сын Вольта. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком, которого в округе знали под прозвищем или именем Вольт. Географически фамилия редкая, чаще встречается в северо-западных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о немецком или прибалтийском следе: в этих регионах исторически было больше контактов с иноземцами.

Таким образом, носитель фамилии Вольтов, скорее всего, потомок человека по имени Вольдемар или обладателя прозвища Вольт — свободного, независимого человека. Связь с физикой — лишь забавное совпадение, возникшее уже в XX веке, когда фамилия стала ассоциироваться с электричеством.