Фамилия Волтов — один из тех случаев, когда за простой и прозрачной основой может скрываться неожиданный поворот. На первый взгляд всё ясно: корень «волот» и типичный русский суффикс принадлежности -ов. Но что такое «волот»? Тут и кроется главная загадка.

Самая распространённая и логичная версия отсылает к древнерусскому слову «волот» — великан, богатырь, исполин. В былинах и народных сказаниях волотами называли могучих существ, иногда даже прародителей славянских племён. Прозвище Волот давали рослому, сильному человеку, а его потомки становились Волтовыми. Эта версия подкрепляется тем, что у слова есть родственные фамилии — Волотов, Волоткин, а также географические названия вроде села Волотово в нескольких областях России.

Однако есть и второй, менее очевидный вариант. В некоторых южнорусских и украинских говорах «волот» означало не человека, а растение — стебель или метёлку проса, овса, а также колос. В этом случае прозвище могло прицепиться к крестьянину, который занимался уборкой урожая или, наоборот, был худым и высоким, как стебель. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Волтов встречается в аграрных регионах, например, в бывшей Курской губернии.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Волот с помощью патронимического суффикса -ов образовали притяжательное прилагательное («чей сын?» — Волтов). Фамилия недворянская, типично крестьянская или мещанская, что подтверждается её концентрацией в центральных и южных областях России. Встречается она нечасто, что делает её носителей обладателями редкого и звучного имени предка — будь то былинный силач или хлебороб с метёлкой проса в руках.