Фамилия Вольчев — редкий случай, когда корень не очевиден на первый взгляд. В ней слышится что-то «вольное» или, может быть, «волчье», но ни то, ни другое не лежит прямо на поверхности. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать суффикс.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: чей? — Вольчев. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Вольч. Самая вероятная версия — это вариант имени Вольф, которое было распространено у немцев-колонистов и евреев-ашкеназов, а также иногда встречалось у славян как прозвище, образованное от западного корня «вольф» (волк). В русской среде имя Вольф могли переделать на народный лад в Вольча, отсюда и фамилия.

Вторая, более редкая гипотеза — связь с глаголом «волочь» (тащить, тянуть). В диалектах существовало прозвище Вольч для человека, который «волит» (хочет, желает) или, наоборот, «волит» в значении «медлит, тянет». Однако эта версия слабее: фамилии на «-ев» от глагольных основ обычно образуются через суффикс «-л-» (Волочев), а не напрямую.

Географически фамилия Вольчев встречается в основном на западе России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её связь с немецким или еврейским именем Вольф. В XIX веке многие носители такой фамилии были мещанами или крестьянами, но нередко — выходцами из колоний немецких поселенцев.

Если отбросить фольклорные догадки про «волка», то перед нами фамилия-маркер: она почти наверняка указывает на предка, которого звали Вольч, а тот, в свою очередь, носил имя, заимствованное из западноевропейской традиции. В русском ономастиконе это пример того, как иноязычное имя «обрусело» через просторечную форму и суффикс.