Фамилия Вольчева — женская форма фамилии Вольчев, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Волк, которое в древнерусской традиции давали человеку с соответствующими чертами характера — смелому, независимому, хитрому или даже одинокому. Притяжательный суффикс -ев указывает на принадлежность: «Вольчев» буквально означало «сын Волка» или «человек из рода Волка». Форма с мягким знаком (Вольч-ев, а не Волков) — результат диалектного смягчения согласного, характерного для северных и центральных говоров, где «волк» произносили как «вольк».

Интересно, что фамилия Вольчева встречается реже, чем распространённая Волкова, и это не случайно. Суффикс -ев в сочетании с мягкой основой (Вольч-) указывает на более архаичный или локальный способ образования. В ономастике известно, что фамилии на -ев от имён с твёрдым согласным (Волк — Волков) стали нормой, а варианты вроде Вольчев могли закрепиться в тех регионах, где аканье или яканье влияло на произношение. Например, в псковских или новгородских землях «волк» нередко звучал как «вольк», что и дало форму с ь.

Нельзя исключать и версию происхождения от прозвища Вольча, которое могло относиться к человеку, похожему на волка повадками или внешностью. В таком случае суффикс -ев просто присоединился к основе, как в фамилиях от прозвищ на -а (например, Гуля — Гуляев). Однако маловероятно, что Вольчева связана с топонимом или ремеслом: ни одного известного села или профессии с таким корнем в русской истории не зафиксировано.

Сословно фамилия Вольчева, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах она не встречается, а в переписях XIX века носители этой фамилии фиксировались в основном в Вологодской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где сохранялись архаичные диалектные формы. Если ваши предки носили эту фамилию, то, вероятно, они жили на севере или северо-востоке России и происходили из среды, где прозвища давали по животным, а не по профессиям или именам святых.