Фамилия Вольчук — яркий пример того, как одна буква меняет историю. Если бы она писалась через «о» — Волчук — корень был бы очевиден: «волк». Но тут «ль», и это не опечатка, а след западного, скорее всего польского или украинского, влияния. В польском языке «wilk» — волк, а «wilczek», «wilczuk» — волчонок. При переходе в русскую или украинскую письменность мягкое «l» дало «ль», и получилось Вольчук. Так что перед нами типичная «звериная» фамилия, только с европейским акцентом.

Суффикс «-ук» — один из самых распространённых в западных регионах Украины и в Беларуси. Он указывал на принадлежность: сын или ученик того, кто назван в корне. Вольчук — это буквально «сын Волька» или, что вероятнее, «сын того, кого прозвали Волком». Прозвище Волк (или Вольк в полонизированной форме) давали человеку с соответствующими чертами характера: угрюмому, одинокому, хитрому, либо, наоборот, сильному и независимому. В польской шляхетской среде прозвище Wilk тоже встречалось, но фамилия Вольчук — скорее крестьянского или мещанского происхождения, образованная по народной модели.

Географически фамилия плотнее всего сидит на Волыни, в Подолье и в западных областях Беларуси. Встречается и у поляков, но в форме Wilczuk. Интересно, что в русских переписных книгах XVII века похожие фамилии почти не встречаются — это подтверждает её позднее, «западное» происхождение. Массово такие фамилии закреплялись в XIX веке после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали фамилии по прозвищам отцов.

По сословной принадлежности предки Вольчуков, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что типично для «звериных» прозвищ, перешедших в фамилии без приставок и дворянских суффиксов. Тем не менее, фамилия сохранилась и разошлась шире — сегодня Вольчуки живут не только на Украине, но и в России, Казахстане, а также среди эмигрантов в США и Канаде.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от имени Вольф или Вольфганг, которое через немецкое посредство тоже могло дать Вольчук. Но она слабая, потому что в славянской среде немецкое имя обычно переделывали в Вольфович или Вульфович, а не в Вольчук. Так что основная версия — волчья, и она самая логичная.