Фамилия Волжонок — яркий пример того, как в русской фамилии отражается не профессия или имя, а место, откуда родом человек. Её основа — «Волга», одна из главных рек России. Суффикс «-онок» (или его диалектный вариант «-ёнок») указывает на молодое существо или принадлежность: в южнорусских и белорусских говорах так называли сына или потомка. То есть Волжонок — это буквально «сын Волги» или «маленький волжанин».

Словообразовательная модель здесь необычна. Если бы фамилия означала «живущий на Волге», она скорее звучала бы как Волгин или Волжский. А вот форма с уменьшительно-патронимическим суффиксом «-онок» характерна для фамилий, возникших в среде крестьян и казаков в XVI–XVII веках на южных и восточных окраинах России, особенно в Поволжье и на Дону. Такие фамилии часто давали не по отцу, а по месту рождения или проживания: «он с Волги, значит, Волжонок». Это не официальное прозвище, а бытовое, закрепившееся за семьёй.

Географически фамилия Волжонок редкая. Она встречается в основном в Саратовской, Волгоградской и Астраханской областях, а также у потомков волжских казаков. В Беларуси и на Украине тоже фиксируются единичные случаи, но там фамилия могла возникнуть самостоятельно от гидронима «Волга» с местным суффиксом. Интересно, что в документах XIX века можно встретить вариант написания «Валжонок» — это след акающего произношения, когда безударное «о» звучало как «а». Такая орфографическая особенность могла закрепиться в метрических книгах при записи фамилии на слух.

В отличие от фамилий Волгин или Волжский, которые могли получить дворяне или купцы, Волжонок — фамилия простонародная, крестьянская или казачья. Она не говорит о высоком статусе, но чётко указывает на корни: предки человека жили на великой реке, и их прозвали по ней, как по родному дому. Других версий происхождения, например от имени Волх или от слова «волжанка» (рыба), у ономастов нет — связь с Волгой прямая и очевидная.