Фамилия Вонотков — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то неприятное, но это обманчивое впечатление. В основе фамилии лежит не слово «вонь», а прозвище или имя, которое в древнерусском языке звучало иначе.

Ключ к разгадке — суффикс «-ов» в полной форме «Вонотков». Он указывает на принадлежность: Вонотков — сын Вонотка. Само имя Вонотко — это уменьшительно-ласкательная форма от канонического крестильного имени Вонифатий (в просторечии Вонифат). Имя греческого происхождения, означает «благодетель» или «творящий добро». В народной среде Вонифатий превратился в Вонифата, а затем — в Вонотко через типичное для русских говоров упрощение звукосочетаний.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным словом «вонять» в значении «пахнуть», «издавать запах». Но в таком случае ожидалась бы форма Вонотов или Воняев, а не Вонотков. Суффикс «-к-» (Вонот-к-о) характерен именно для личных имён, а не для прозвищ от глаголов.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Костромской, Кировской областям. Там имя Вонифатий было в ходу среди крестьян, а суффикс «-к-» в уменьшительных формах особенно распространён.

Таким образом, ваш предок по мужской линии, скорее всего, носил имя Вонотко — домашний вариант имени Вонифатий. Фамилия возникла в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков и закрепилась по отчеству. Никакой «вонючей» подоплёки в ней нет — только давно забытое греческое «благодетель» и народная языковая привычка сокращать длинные имена.