Фамилия Вопельник — редкая, и её разбор сразу упирается в вопрос: что за основа? В русских фамилиях суффикс -ник обычно указывает на человека по роду занятий или характерному признаку (плотник, охотник, злобник). Значит, в основе лежит слово, от которого образовано прозвище, а уже от него — фамилия. Самое прямое, что приходит на ум, — «вопль», то есть громкий крик, плач. Вопельником в народе могли назвать крикливого, плаксивого человека, или того, кто зарабатывал на жизнь причитаниями — например, профессионального плакальщика на похоронах. В северных и центральных губерниях России такие «вопленицы» и «вопельщики» были в ходу, и мужская форма прозвища вполне могла закрепиться как фамилия.

Есть и другая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная. В некоторых говорах «вопель» или «вопела» означало не только крик, но и нечто вроде «крикун, задира». В украинском языке слово «вопель» тоже связано с воплем, но могло относиться к человеку с громким, неприятным голосом. Фамилия могла возникнуть на западнорусских или малороссийских землях, где подобные прозвища были распространены. Суффикс -ник здесь типичен для фамилий, образованных от прозвищ, а не от топонимов, что делает версию с криком или плачем основной.

Встречается ли фамилия в исторических документах — вопрос сложный. В переписных книгах и ревизских сказках она не бросается в глаза из-за редкости. Скорее всего, Вопельник — фамилия крестьянского или мещанского происхождения, без дворянских корней. Её носители, если судить по прозвищу, могли быть людьми эмоциональными или же профессиональными плакальщиками — ремеслом, которое хоть и считалось низким, но было востребовано в традиционном быту.

Известных носителей фамилии в истории нет, что неудивительно: такие редкие фамилии часто оставались в пределах одной местности, не попадая в справочники. Но для этимолога Вопельник — интересный случай: он показывает, как живое народное слово, обозначающее действие или свойство, превращается в фамильный знак.