Фамилия Ворчунов образована по самой распространенной в русском языке модели: от прозвища или нецерковного имени через суффикс -ов. Основа здесь — глагол «ворчать» или существительное «ворчун». Ворчуном в старину называли не просто брюзгу или недовольного человека, а того, кто постоянно выражает неудовольствие, бормочет что-то себе под нос, часто беззлобно. В крестьянской и ремесленной среде такое прозвище могло закрепиться за человеком с тяжелым, неуживчивым характером, но не обязательно злым — скорее, въедливым или придирчивым.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, где суффикс -ов присоединялся к имени (Иван — Иванов), здесь мы видим прямой переход прозвища, образованного от глагола. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть не в среде служилого дворянства или духовенства, а в среде крестьян или посадских людей, где прозвища часто были прямыми и нелестными. Прямых аналогов с тем же корнем в русских фамилиях немного, но можно вспомнить Ворчалкина, Ворчалова — все они одного поля ягоды.

В документах фамилия Ворчунов встречается нечасто, что говорит о ее относительной редкости. Основной ареал, если судить по разрозненным данным переписей XIX века и современным телефонным справочникам, — центральные и северные области России, в частности Вологодская, Костромская, Нижегородская губернии. Там, где говор был более протяжным, а быт — суровым, прозвище «Ворчун» могло прижиться особенно легко.

Версия о происхождении от редкого имени или от названия птицы (ворчун — один из диалектных вариантов названия коростеля или дергача) менее правдоподобна. Птица «ворчун» — название необщеупотребительное, а имя Ворчун в святцах не значится. Поэтому основная, бытовая версия остается самой надежной: предок носителя этой фамилии был человеком с характером, и его ворчливость запомнили окружающие настолько, что прозвище перешло к потомкам в виде официальной фамилии.