Фамилия Вороняк — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, характеру или роду занятий, застыло в наследственном имени. Её основа — «ворон», птица, которая в народном сознании ассоциировалась не только с мрачностью, но и с хитростью, долголетием и прозорливостью. Однако суффикс «-як» указывает на то, что перед нами не типичная русская модель, а скорее западно- или южнославянская, либо украинская. В русских фамилиях чаще встречаются суффиксы «-ов», «-ин», а вот «-як» (как в фамилиях Костяк, Шевченко-подобные, но с другим окончанием) — характерная черта для украинской и белорусской ономастики.

Вероятнее всего, прозвище Вороняк дали человеку с темными, как вороново крыло, волосами, смуглой кожей или, наоборот, с пронзительным, «вороньим» взглядом. Не исключено и второе значение: на Руси вороном могли называть нелюдимого, угрюмого или, напротив, хитрого и расчетливого человека. В некоторых говорах «вороняка» — это крупный, сильный человек, что тоже могло стать основой.

Географически фамилия Вороняк чаще всего встречается на западе Украины (Волынь, Галиция) и в южных областях России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Беларуси, но реже. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или казаком, а само прозвище возникло в среде, где ценили меткие, образные характеристики.

Интересно, что фамилия Вороняк не имеет отношения к дворянским родам — она чисто народная, «прозвищная», и в этом её историческая ценность: она безошибочно указывает на социальный слой и этническое происхождение носителя.