Фамилия Воротняк происходит от прозвища, которое давали человеку, способному «воротить» большими делами. На Украине так могли называть сильного, предприимчивого хозяина, главу семьи, который управлял всем хозяйством, или человека на руководящей должности — например, сельского старосту. Корень «ворот-» здесь связан со значением «поворачивать, вертеть, управлять», а не с воротами как частью забора.

Ключевая деталь, которая сразу указывает на географию фамилии, — суффикс -як. В украинской ономастике этот суффикс типичен для западно-украинских земель, особенно для Галичины, Волыни и Подолья. Он выполняет ту же роль, что и русские суффиксы -ов/-ев или -ин, но с региональной окраской: Воротняк — буквально «сын или потомок Воротня», где Воротень — исходное прозвище.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с профессией сторожа у ворот. Если бы предок сторожил ворота, его назвали бы Воротников или Воротарь. Воротняк — это прозвище по социальной роли: «воротила», распорядитель, человек, который «воротит» делами в общине или в большом хозяйстве. В некоторых говорах «воротило» означало ещё и физически сильного, плотного мужчину, что тоже могло стать основой для прозвища.

Встречается фамилия и в вариантах Воротняк, Воротняк (с ударением на последний слог), что характерно для западных диалектов украинского языка. В русской среде фамилия редкая и почти всегда указывает на украинские корни носителя.