Фамилия Вороватова — редкий случай, где корень лежит на поверхности, но значение оказывается сложнее, чем кажется. Основа — «вор», но не в современном криминальном смысле, а в древнерусском, где «вор» означал «забор, ограду, частокол». Отсюда и «воровать» — первоначально «огораживать, защищать», а уже потом, через значение «преграждать путь», возникло привычное нам «красть». Фамилия Вороватов, скорее всего, произошла от прозвища Вороватый — человека, которого так назвали за хитрость, увёртливость или склонность к мошенничеству.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Вороватов — значит «сын Вороватого». Форма женского рода Вороватова — это либо жена, либо дочь Вороватова. Интересно, что фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывшей Тамбовской и Рязанской губерниях, где диалектное слово «вороватый» (лукавый, плутоватый) было в ходу. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков такие прозвища не считались позорными — они фиксировали черту характера, как «Хитров» или «Лукавцев».

В этимологическом словаре русских фамилий Б. Унбегауна разбирается модель: от прилагательного на -атый образуется прозвище, затем фамилия. Вороватов — прямое тому подтверждение. Есть и альтернативная версия: от тюркского имени Вороват или Воробат, но она неправдоподобна, так как фамилия не имеет тюркских суффиксов и не зафиксирована в регионах с татарским влиянием.

Сейчас носителей фамилии немного, и разбросаны они по России. Встречается и вариант Вороватов (без окончания -а), но Вороватова — форма, которая чётко указывает на женского предка, что редкость для русских фамилий, обычно передающихся по мужской линии. По сути, это окаменевшая форма родительного падежа: «Чья? — Вороватова».